12 unieke Nederlandse woorden die Engels niet heeft

Gezellig, uitwaaien of even lekker uitbuiken: in het Nederlands weet je meteen wat iemand bedoelt. Maar probeer dat gevoel eens in het Engels over te brengen. Sommige Nederlandse woorden hebben meerdere betekenissen of vragen om een hele omschrijving. Ontdek twaalf woorden en uitdrukkingen die zich niet zomaar laten vertalen, mét Engelse voorbeelden.

Zijn sommige Nederlandse woorden echt onvertaalbaar?

Helemaal onvertaalbaar zijn woorden zelden. Je kunt meestal uitleggen wat je bedoelt, maar er bestaat niet altijd één Engels woord dat in iedere situatie past. Soms heb je een korte omschrijving nodig. In andere gevallen bepaalt de context welke vertaling het beste werkt.

Dat maakt een gevoel of gewoonte niet exclusief Nederlands. Ook buiten Nederland genieten mensen van goed gezelschap en een frisse wandeling. Talen verschillen vooral in de manier waarop ze zulke ervaringen in woorden vangen.

12 Nederlandse woorden en hun Engelse vertaling

1. Hè hè

Je ploft op de bank na een drukke dag en zucht: “Hè hè, eindelijk zitten.” Die twee korte klanken drukken opluchting uit, soms met een vleugje vermoeidheid of ongeduld. In het Engels kun je bijvoorbeeld “phew”, “finally” of “at last” gebruiken. Welke het beste past, hangt af van de situatie en je toon.

Voorbeeld: “Hè hè, het is af!” wordt “Phew, it’s finally done!”

2. Gezellig

Een avond met vrienden, een klein café of samen koken: het kan allemaal gezellig zijn. Het Engelse “cosy” past goed bij een knusse ruimte, maar minder goed bij een bruisend feest. Daar passen woorden als “fun” of “a great atmosphere” beter. Vertaal dus vooral wat iets gezellig maakt.

Voorbeeld: “Wat een gezellige avond!” wordt “What a lovely evening!”

3. Uitwaaien

Even naar buiten om de wind te voelen en je hoofd leeg te maken: dat noemen we uitwaaien. Alleen “going for a walk” zegt nog weinig over de frisse lucht en het gevoel dat je zoekt. Met een korte omschrijving kun je dat wel overbrengen.

Voorbeeld: “Ik ga even uitwaaien op het strand” wordt “I’m going for a walk on the beach to get some fresh air and clear my head.”

4. Voorpret

Je vakantie begint pas over een maand, maar je geniet nu al van het uitzoeken van uitstapjes. Dat plezier vooraf noemen we voorpret. Het Engelse “anticipation” komt in de buurt, maar benadrukt niet altijd dat het wachten en voorbereiden op zichzelf al leuk is.

Voorbeeld: “De voorpret is al begonnen” wordt “We’re already enjoying looking forward to the trip.”

5. Binnenpret

Je denkt terug aan iets grappigs en begint te glimlachen, terwijl niemand weet waarom. Dat is binnenpret: plezier om iets wat zich in je eigen gedachten afspeelt. “An inside joke” betekent iets anders; dat is een grap die alleen een bepaalde groep begrijpt.

Voorbeeld: “Ze had binnenpret” wordt “She was chuckling to herself.”

6. Napret

Na een geslaagd weekend blijf je foto’s bekijken en grappige momenten ophalen. Het plezier is nog niet voorbij, ook al is het uitje dat wel. Voor die napret kun je in het Engels bijvoorbeeld beschrijven hoe je samen herinneringen ophaalt.

Voorbeeld: “We hadden nog dagen napret” wordt “We spent days happily reliving the highlights.”

7. Borrelen

Borrelen draait om samen iets drinken en bijpraten, vaak met hapjes erbij. Dat kan na het werk, op een terras of thuis. “Having drinks” of “meeting for drinks” is meestal een prima vertaling. Wil je ook de hapjes en de informele sfeer benadrukken? Dan voeg je die informatie toe.

Voorbeeld: “Kom je vrijdag borrelen?” wordt “Would you like to come over for drinks and snacks on Friday?”

8. Aanschuiven

“Schuif je aan?” is een korte uitnodiging om erbij te komen zitten, bijvoorbeeld tijdens het eten. In het Engels kun je “join us” zeggen. Als de situatie nog niet duidelijk is, benoem je waarbij iemand kan aansluiten.

Voorbeeld: “Je kunt bij het eten aanschuiven” wordt “You’re welcome to join us for dinner.”

9. Uitbuiken

Na een uitgebreide maaltijd blijf je nog even ontspannen zitten. Je zit vol en hebt voorlopig geen zin om iets te doen. Dat is uitbuiken. In het Engels klinkt een omschrijving vaak natuurlijker dan een letterlijke vertaling.

Voorbeeld: “We zaten nog even uit te buiken” wordt “We sat back and relaxed after the big meal.”

10. Natafelen

Het eten is op, maar het gesprek gaat door. Je blijft aan tafel zitten om verder te praten, misschien met koffie of nog iets te drinken. Anders dan bij uitbuiken ligt de nadruk bij natafelen op het samenzijn na de maaltijd.

Voorbeeld: “We hebben lang nagetafeld” wordt “We lingered at the table, talking long after we’d finished eating.”

11. Lekker

Een lekkere maaltijd vertaal je makkelijk met “a delicious meal”. Maar wat doe je met lekker slapen, lekker weer of lekker bezig zijn? Dit veelzijdige woord vraagt steeds om een andere Engelse vertaling.

• “Slaap lekker!” wordt “Sleep well!”
• “Wat een lekker weer.” wordt “What lovely weather.”
• “Je bent lekker bezig!” wordt bijvoorbeeld “You’re doing great!”

De context én de toon bepalen wat je bedoelt. “Lekker dan!” kan juist teleurstelling of irritatie uitdrukken.

12. Gunnen

“Ik gun het je” zegt meer dan alleen dat iemand iets mag hebben. Je kunt ermee uitdrukken dat je blij bent met iemands geluk of vindt dat diegene iets verdient. Het Engels heeft verschillende manieren om dat te zeggen, afhankelijk van de situatie.

Voorbeeld: “Ik gun je die promotie” wordt bijvoorbeeld “You deserve that promotion” of “I’d be really happy for you if you got that promotion.”

Wat is een lexicaal gat?

Wanneer een taal geen gangbaar woord heeft voor een begrip waarvoor een andere taal wel een woord gebruikt, spreken we van een lexicaal gat. Dat betekent niet dat je het begrip niet kunt begrijpen of uitleggen. Je hebt er alleen andere woorden, een combinatie van woorden of een omschrijving voor nodig.

Niet elk lastig te vertalen woord is meteen een lexicaal gat. Soms is er wel een vertaling, maar verschilt de gevoelswaarde. Ook kan één Nederlands woord, zoals “lekker”, meerdere betekenissen hebben waarvoor het Engels verschillende woorden gebruikt.

Hoe vertaal je woorden zonder direct Engels equivalent?

De belangrijkste tip: vertaal de boodschap, niet alleen het losse woord. Deze drie vragen helpen je daarbij:

• Wat gebeurt er? Beschrijf de concrete situatie, bijvoorbeeld samen aan tafel blijven zitten na het eten.
• Welk gevoel wil je overbrengen? Denk aan opluchting, plezier, warmte of waardering.
• Wat klinkt natuurlijk in het Engels? Kies liever een gebruikelijke Engelse zin dan een letterlijke vertaling die vreemd overkomt.

Je hoeft niet elke nuance in één woord te stoppen. Soms brengt een eenvoudige zin je bedoeling juist beter over.

Veelgestelde vragen over moeilijk te vertalen Nederlandse woorden

Welke Nederlandse woorden zijn moeilijk te vertalen naar het Engels?

Voorbeelden zijn ‘gezellig’, ‘uitwaaien’, ‘voorpret’ en ‘natafelen’. Het Engels kan de betekenis wel overbrengen, maar heeft niet altijd één woord dat alle nuances dekt. Je kiest daarom een vertaling die past bij de situatie of gebruikt een korte omschrijving.

Hoe zeg je ‘gezellig’ in het Engels?

Dat hangt af van wat je beschrijft. Een gezellige kamer kun je ‘cosy’ noemen, terwijl je een gezellige avond eerder omschrijft als ‘a lovely evening’. Voor ‘Het was gezellig om je weer te zien’ klinkt ‘It was lovely to see you again’ natuurlijk. ‘Gezellig’ heeft dus geen vaste Engelse vertaling.

Wat is het verschil tussen ‘cosy’ en ‘cozy’?

Beide woorden betekenen hetzelfde: knus of behaaglijk. ‘Cosy’ is de gebruikelijke Britse spelling en ‘cozy’ de Amerikaanse. Ze passen bijvoorbeeld bij een knusse woonkamer, maar zijn niet in elke situatie een goede vertaling van ‘gezellig’.

Hoe vertaal je ‘lekker’ naar het Engels?

‘Lekker’ krijgt in het Engels verschillende vertalingen. Bij eten past vaak ‘delicious’ of ‘tasty’, terwijl ‘lekker slapen’ wordt vertaald als ‘sleep well’. Kijk ook naar de toon: een sarcastisch ‘Lekker dan!’ vraagt om iets als ‘Oh, great!’ en heeft niets met smaak te maken.

Wat is het verschil tussen ‘binnenpret’ en een ‘inside joke’?

Binnenpret is plezier om iets grappigs waar je aan denkt, zonder dat anderen hoeven te weten waarom je lacht. Je kunt dit omschrijven als ‘chuckling to yourself’. Een ‘inside joke’ is een grap die alleen begrijpelijk is voor mensen met bepaalde gedeelde kennis of ervaringen.

Waarom werkt een letterlijke vertaling niet altijd?

Talen gebruiken verschillende woorden en uitdrukkingen om dezelfde boodschap over te brengen. Een woord-voor-woordvertaling kan daardoor vreemd klinken of een andere betekenis krijgen. Zo vertaal je ‘Schuif je aan?’ bij een maaltijd natuurlijk als ‘Would you like to join us for dinner?’

Hoe oefen je met Nederlandse uitdrukkingen in het Engels?

Kies een uitdrukking en bedenk in welke situatie je die gebruikt. Schrijf vervolgens een Engelse voorbeeldzin die dezelfde boodschap overbrengt. Oefen bijvoorbeeld met ‘gezellig’ voor een kamer, een etentje en een ontmoeting. Zo leer je meerdere passende vertalingen in plaats van één vast woord.

Vind makkelijker de juiste woorden in het Engels

Wil je je Engelse woordenschat uitbreiden en makkelijker verwoorden wat je bedoelt? Oefen dan niet alleen met losse woorden, maar ook met uitdrukkingen en voorbeeldzinnen. Zo leer je welke formulering bij welke situatie past.

Wil je gericht aan je Engels werken? Bekijk de cursussen Engels en kies een cursus die aansluit bij jouw niveau en leerdoelen.